夫知人之性，莫难察焉。美恶既殊，情貌不一，有温良而为诈者，有外恭而内欺者，有外勇而内怯者，有尽力而不忠者。然知人之道有七焉：一曰间之以是非而观其志，二曰穷之以辞辩而观其变，三曰咨之以计谋而观其识，四曰告之以祸难而观其勇，五曰醉之以酒而观其性，六曰临之以利而观其廉，七曰期之以事而观其信。
    译文 世界上没有比真正地了解一个人的本性还要困难的事情。每个人的善、恶程度不同，本性与外表也是不统一的。有的人外貌温良却行为奸诈，有的人情态恭谦却心怀欺骗，有的人看上去很勇敢而实际上却很怯懦，有的人似乎已竭尽全力但实际上却另有图谋。然而，了解一个人的本性还是有七条办法的：用离间的办法询问他对某事的看法，以考察他的志向、立场；用激烈的言辞故意激怒他，以考察他的气度、应变的能力；就某个计划向他咨询，征求他的意见，以考察他的学识；告诉他大祸临头，以考察他的胆识、勇气；利用喝酒的机会，使他大醉，以观察他的本性、修养；用利益对他进行引诱，以考察他是否清廉；把某件事情交付给他去办，以考察他是否有信用，值得信任。
　　解析　本篇论述识人问题。文章一开头指出：“了解人的本性并不是一件难事。”这种欲仰先抑的说法，恰恰说明，善于认识人，了解人，是为将之人必须具备的基本素质。一员将领如果连这点本领都没有，又何谈用人，何谈带兵？更不用说克敌致胜了！
　　这篇文章的精妙在于，不但指出了四种表里不一的人，更提出了七种识别办法，这对于为将之人，可说是珍贵的参考资料，认真研读，肯定会大有帮助。
　　作者在这里明确指出四种表里不一的人，一再提醒担负重任的将领警惕各种小人，教给他们看人的诀要：不但要看外在方面，更要考察其本性，而不被表面现象迷惑。从现实情况看，这确实是非常重要的，常言道：“知人知面不知心。”可见认识人的“本性”是多么不易。
　　诸葛亮不仅让人警惕四种表里不一的人，还提出了七种考察识别方法，这就是他高明和独到之处。这七种方法都是很实际，很具体，有实用价值。当然，这七种方法在当今社会并不一定都适用，例如，用利去引诱人，从而考察人，以及把人灌醉，考察其本性等方法，我们不应该用。但从这种方法的基本思路看，还是很有参考价值的。认识人必须多方面考察，不仅要听其言，还要观其行；不仅在正常情况下考察，还应在特殊情况下考察，总之，要“知人性”。识人是用人的前提，用人应该在这方面下工夫。